Narrador y diplomático chileno. Fue el primer gran novelista en su país natal. Su obra pertenece en sus inicios –según la crítica especializada− al naturalismo, movimiento que dominó el panorama literario chileno entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. Su primera novela Una escena social fue publicada en 1853, en el periódico literario El Museo. Lo que produjo una dura reacción por parte del sector religioso que se sintió amenazado por una escritura que hablaba de amantes y relaciones extramatrimoniales.

1860 fue el año de consagración de Alberto Blest Gana, al llevarse el primer premio de un concurso de novela propuesto por La Universidad de Chile con su novela La aritmética en el amor. Seguidamente este premio le abrió las puertas de la docencia en la Facultad de Humanidades.

En 1859 escribió dos novelas, Un drama en el campo y Juan de Aria, pero también concluyó un libro de relatos titulado Cuadros de costumbres. El autor obtuvo gran fama con la obra Martín Rivas, novela costumbrista que también apareció en forma de folletín, en el periódico La Voz de Chile, en 1862.

Su larga estancia en Europa le costó la destitución de sus cargos, por interferencias de varios enemigos políticos, por lo que solicitó su retiro en 1887. Su obra Durante la Conquista, se editó en París 1897. A los 79 años de edad escribió El loco estero, que rememoraba al Santiago de los años 30. Falleció en París a los noventa años de edad. Biblioteca Ayacucho ha publicado del autor: Martín Rivas, con el Nº 17 en la Colección Clásica.