La presente antología, realizada y prologada por el filósofo mexicano Leopoldo Zea, recoge textos de los positivistas latinoamericanos así como de sus antecesores inmediatos, a los que llama emancipadores mentales y civilizadores, todos ellos propulsores de un proyecto civilizador para la América recientemente independizada. El continente debía transitar, según sus términos, de la barbarie a la civilización, del retroceso al progreso a partir de una realidad política y social caótica e irredenta. La compilación incluye textos de Justo Aroseme-na (Panamá), Juan Bautista Alberdi, Domingo F. Sarmiento, Juan B. Justo y José Ingenieros (Argentina), José Victorino Lastarria (Chile), Miguel Lemos y R. Teixeira Barreto (Brasil), Gabino Barreda y Justo Sierra (México), José M. Samper (Colombia), Javier Prado y Vicente Villarán (Perú), Alcides Arguedas (Bolivia), Laureano Vallenilla Lanz, José Gil Fortoul y Luis Razetti (Venezuela), José Pedro Vare-la y Ángel Floro Costa (Uruguay), Julio Endara (Ecuador), Enrique José Varona (Cuba) y Eugenio María de Hostos (Puerto Rico). Los textos se encuentran agrupados, en forma temática y cronológica, en ocho capítulos: Los precursores, Testimonios, Interpretación de la realidad, La teoría, La educación, La política, La historia y Relaciones EE.UU.-América Latina.